El origen de los assignats se remonta en el mes de diciembre de 1789 cuando se crea la "Caja del extraordinario" para transporte la falta de liquidez de la revolución francesa. Las deudas del Estado se garantizan entonces sobre los bienes de la Iglesia, en adelante llamados bienes nacionales. A cambio de un préstamo al Estado, el tenedor recibe un assignat del mismo importe, con una remuneración del 5%. El tenedor puede intercambiarlo en cualquier momento contra un bien nacional así mismo valor.